こんにちは、左脳担当のタナベです！
英語を学んでいると、at, on, in などの小さな単語を見かけることがよくあります。
これらは前置詞と呼ばれているもので、主として時や場所をあらわす際に使います。
例えば、in the box（箱の中にある）と言えば、ヒト（あるいはモノ）が、ある箱の中にいるという事態を示します。
英語の前置詞は、数が多いだけでなく、用法も複雑なので、我々学習者にとって、一筋縄にはいきません。
英語に興味のあるあなたは、次のような疑問をお持ちではないでしょうか？
- 前置詞って聞いたことがあるけれど、結局、どうやって使えばいいかわからない…
- 前置詞の違い、使い分け方がわからない…
そこでこの記事では、英語前置詞の基本的な使い方をわかりやすく説明します。
この記事で取り上げる前置詞は、at、on、inの3つです。これらは英語の中で、もっとも基本的とされる前置詞で、使われることも多いため、前置詞への入門として適しているでしょう。
記事の終わりには簡単なクイズも用意しました。本記事を読めば、前置詞の基本的な考え方をしっかり、マスターできるはずです。ぜひ最後までお読みくださいね^^
1. 前置詞atのイメージは <点>
はじめに、前置詞at から取り上げましょう。
at には様々な用法がありますが、その中心的なイメージは <点> です。点の感覚が様々な用法に派生することで、atの豊かな意味が作られています。
例を見てみましょう。
- I will meet you at 9 o’clock.（9時にあなたと会います。）
この例文では、話し手が聞き手と9時に合うと述べています。「9時」という時刻は、他の時間、例えば「5月」とか「2030年」などに比べれば、割合、短いものです。言ってみれば <点> に感じられるので、atが使われるわけですね。
別の例も見てみます。
- I’m waiting at the bus stop.（バス停で待っています。）
話し手がバス停で待っていると述べています。バス停の大きさは様々でしょうが、おそらく、「図書館」とか「東京」に比べれば、小さいはずです。話し手には <点> に感じられるので、atが使われているわけですね。
2. 前置詞onのイメージは <接触>
前置詞on のイメージは <接触> です。対象となる物に触れている感覚です。
例を見てみましょう。
- There is a book on the table.（テーブルの上に本があります。）
本がテーブルの上にあると述べられています。間違いなく、本はテーブルに接触しているので、onのイメージとぴったりですね。
ただ、onは「…の上」だけとは限りません。別の例を見てみましょう。
- The painting hangs on the wall.（絵は壁に掛かっています。）
ここでは、壁の上という解釈は不自然で、絵が壁にかかっている状態です。onは <接触> していればいいので、必ずしも「上」でなくても構わないというわけですね。
もう1つ、on が時に使われる例も見てみましょう。
- We are going on a trip on Monday.（私たちは月曜日に旅行に行きます。）
話し手たちは、月曜日に旅行に行くと述べています。
「月曜日」のような曜日は、「9時」のような時刻に比べれば、長いものです。点のイメージでは対応できないでしょう。そこから、<接触> のイメージの on が比喩的に拡張して使われれいるのです。
3. 前置詞inのイメージは <空間>
前置詞inのイメージは <空間> です。人や物がある空間の中にいる場合に、使われます。
例を見てみましょう。
- He lives in Tokyo.（彼は東京に住んでいます。）
彼は東京に住んでいると述べられています。「東京」は、先ほど出てきた「バス停」などに比べれば、はるかに大きな空間です。東京の中にいるということで、inのイメージにぴったりですね。
次の例文はどうでしょうか。
- I saw her in the park.（彼女を公園で見かけました。）
彼女を公園で見かけたと言っていますが、公園の物理的な大きさは、バス停よりは大きいでしょうが、東京ほどではありません。
ただ、公園とは通常、境界がはっきりとしており、ここからここまでが公園、といったことが明確にわかります。公園にいれば、まるでその空間の中にいるといった感覚になるでしょう。よって、inが使用できます。
もう1つ、時をあらわす例を見てみましょう。
- She was born in 1960.（彼女は1960年に生まれました。）
彼女は1960年に生まれたと述べられています。「1960年」は、「9時」や「月曜日」よりはるかに長いものなので、in が使われます。<空間> とはすなわち、大きな範囲なので、年のような長い期間をあらわすのに適しているのです。
前置詞使い分けクイズに挑戦してみよう！
これまで、前置詞at, on, in の違いについて説明してきました。内容をまとめると、次のようになります。
- 前置詞atのイメージは <点>
- 前置詞onのイメージは <接触>
- 前置詞inのイメージは <空間>
もし、英文を読んだり聞いたりする機会があれば、これらイメージから逆算して考えてみてください。「なるほど！」の感覚が得られますよ。
最後に、英語前置詞使い分けクイズを用意しました！ ぜひ、チャレンジしてみましょう。
Q1. The meeting is scheduled __ 2 p.m.
- a) at
- b) in
Q2. She will be back __ a month.
- a) in
- b) on
Q3. The book is __ the table.
- a) in
- b) on
答えはコメント欄に書いてみてください。後で、私が採点しますよ^^
それでは！
コメント一覧
①at
②in
③on
解説がとても分かりやすかったです！！合っているといいなぁ
>miyo様
素晴らしい、全問正解です！
解説がわかりやすかったとのこと、嬉しいです^^
Ｑ1 at
Ｑ2 in
Ｑ3 on
Ｑ2はonでも使えるような気がしましたが
ひと月は、やはり長いのかなという
ことでinにしました。
>オガ様
おめでとうございます、全問正解です！
Q2はやや迷うところですが、月ということで、inでOKです^^
①a
②b
③b
使い方をわかりやすく教えていただきありがとうございます。
>Y.K様
Q1とQ3は正解です！
大変惜しいのですが、Q2は選択肢A（in）が正解になります。
in a month（1ヶ月以内に）ということですね。
1)at
2)in
3)on
>ちゃこ様
素晴らしい、全問正解です！
いつも記事を楽しく拝読しています。
前置詞使い分けクイズの答えを返信します。
Q1. The meeting is scheduled __ 2 p.m. a) at
Q2. She will be back __ a month. a) in
Q3. The book is __ the table. b) on
>Ksan様
おめでとうございます。
全問正解です！
今後も役立つ記事を書いていきますので、ぜひご覧くださいね^^
① at ② in ③ on
年はinでしょうが、月はinでいいのでしょうか？長いのか短いのか悩むところです。1日よりかは長いのでinにしてみましたが…。
点、接触、空間、なるほどね〜と思いました。この覚え方なら理解できそうです。
>のりちゃん様
おめでとうございます。
全問正解です！
年と月について、迷いますよね。
たしかに、月に比べれば年のほうが遥かにながいので、両方をinにするのは違和感があります…
ただ、英語の世界ではどちらも長い期間ということで、空間の意味のinを使うので、OKです！
クイズの答え
1) a
2) b
3) b
>やっちゃん様
Q1とQ3は正解です！
惜しいところで、Q2は選択肢Aのinになります！
in a month（1ヶ月以内に）
Q1 at
Q2 in
Q3 on
Q1 at
Q2 in
Q3 on
かと思われます。
>ムギ様
おめでとうございます。
全問正解です！
よくできていますよ^^
>Shinya様
おめでとうございます。
全問正解です^^