Vol.6：英語の前置詞at, on, inの違い！使い分け方をイメージでわかりやすく説明します【クイズつき】

こんにちは、左脳担当のタナベです！

英語を学んでいると、at, on, in などの小さな単語を見かけることがよくあります。

これらは前置詞と呼ばれているもので、主として時や場所をあらわす際に使います。

例えば、in the box（箱の中にある）と言えば、ヒト（あるいはモノ）が、ある箱の中にいるという事態を示します。

英語の前置詞は、数が多いだけでなく、用法も複雑なので、我々学習者にとって、一筋縄にはいきません。

英語に興味のあるあなたは、次のような疑問をお持ちではないでしょうか？

• 前置詞って聞いたことがあるけれど、結局、どうやって使えばいいかわからない…
• 前置詞の違い、使い分け方がわからない…

そこでこの記事では、英語前置詞の基本的な使い方をわかりやすく説明します。

この記事で取り上げる前置詞は、at、on、inの3つです。これらは英語の中で、もっとも基本的とされる前置詞で、使われることも多いため、前置詞への入門として適しているでしょう。

記事の終わりには簡単なクイズも用意しました。本記事を読めば、前置詞の基本的な考え方をしっかり、マスターできるはずです。ぜひ最後までお読みくださいね^^

1. 前置詞atのイメージは <点>

はじめに、前置詞at から取り上げましょう。

at には様々な用法がありますが、その中心的なイメージは <点> です。点の感覚が様々な用法に派生することで、atの豊かな意味が作られています。

例を見てみましょう。

• I will meet you at 9 o’clock.（9時にあなたと会います。）

この例文では、話し手が聞き手と9時に合うと述べています。「9時」という時刻は、他の時間、例えば「5月」とか「2030年」などに比べれば、割合、短いものです。言ってみれば <点> に感じられるので、atが使われるわけですね。

別の例も見てみます。

• I’m waiting at the bus stop.（バス停で待っています。）

話し手がバス停で待っていると述べています。バス停の大きさは様々でしょうが、おそらく、「図書館」とか「東京」に比べれば、小さいはずです。話し手には <点> に感じられるので、atが使われているわけですね。

2. 前置詞onのイメージは <接触>

前置詞on のイメージは <接触> です。対象となる物に触れている感覚です。

例を見てみましょう。

• There is a book on the table.（テーブルの上に本があります。）

本がテーブルの上にあると述べられています。間違いなく、本はテーブルに接触しているので、onのイメージとぴったりですね。

ただ、onは「…の上」だけとは限りません。別の例を見てみましょう。

• The painting hangs on the wall.（絵は壁に掛かっています。）

ここでは、壁の上という解釈は不自然で、絵が壁にかかっている状態です。onは <接触> していればいいので、必ずしも「上」でなくても構わないというわけですね。

もう1つ、on が時に使われる例も見てみましょう。

• We are going on a trip on Monday.（私たちは月曜日に旅行に行きます。）

話し手たちは、月曜日に旅行に行くと述べています。

「月曜日」のような曜日は、「9時」のような時刻に比べれば、長いものです。点のイメージでは対応できないでしょう。そこから、<接触> のイメージの on が比喩的に拡張して使われれいるのです。

3. 前置詞inのイメージは <空間>

前置詞inのイメージは <空間> です。人や物がある空間の中にいる場合に、使われます。

例を見てみましょう。

• He lives in Tokyo.（彼は東京に住んでいます。）

彼は東京に住んでいると述べられています。「東京」は、先ほど出てきた「バス停」などに比べれば、はるかに大きな空間です。東京の中にいるということで、inのイメージにぴったりですね。

次の例文はどうでしょうか。

• I saw her in the park.（彼女を公園で見かけました。）

彼女を公園で見かけたと言っていますが、公園の物理的な大きさは、バス停よりは大きいでしょうが、東京ほどではありません。

ただ、公園とは通常、境界がはっきりとしており、ここからここまでが公園、といったことが明確にわかります。公園にいれば、まるでその空間の中にいるといった感覚になるでしょう。よって、inが使用できます。

もう1つ、時をあらわす例を見てみましょう。

• She was born in 1960.（彼女は1960年に生まれました。）

彼女は1960年に生まれたと述べられています。「1960年」は、「9時」や「月曜日」よりはるかに長いものなので、in が使われます。<空間> とはすなわち、大きな範囲なので、年のような長い期間をあらわすのに適しているのです。

前置詞使い分けクイズに挑戦してみよう！

これまで、前置詞at, on, in の違いについて説明してきました。内容をまとめると、次のようになります。

• 前置詞atのイメージは <点>
• 前置詞onのイメージは <接触>
• 前置詞inのイメージは <空間>

もし、英文を読んだり聞いたりする機会があれば、これらイメージから逆算して考えてみてください。「なるほど！」の感覚が得られますよ。

最後に、英語前置詞使い分けクイズを用意しました！ ぜひ、チャレンジしてみましょう。

Q1. The meeting is scheduled __ 2 p.m.

• a) at
• b) in

Q2. She will be back __ a month.

• a) in
• b) on

Q3. The book is __ the table.

• a) in
• b) on

答えはコメント欄に書いてみてください。後で、私が採点しますよ^^

それでは！