Vol.20：とっても簡単！英語の「aとthe」を使い分ける3つの方法を教えます！【クイズつき】

こんにちは！

全脳英語メソッド 左脳担当のタナベです。

これまで、左脳の記事では、主に英文法に関するコラムを執筆してきました。

英文法と言っても、かつての学校で学んだような、いわゆる「学校英語」ではなく、使える英語力を身につけられる、コミュニケーション重視の英文法です！

例えば、will と be going to の違いなどは、知っておくと、英語を話す時はもちろん、聴く時にも役立ちます。まだご覧になっていない方は、ぜひ読んでみてくださいね^^

• 【英会話に役立つ】will と be going to の違い！使い分けのポイントをわかりやすく説明します

さて、今日のテーマは「aとtheの違い」です！ 英語を学んだことがある方はもちろん、未経験の方でも、なんとなく、その違いが気になっているものと思います。

あなたは、次のように感じたことはないでしょうか？

• 英語には a と the がよく出てくるけれど、使い分けがいまいちよくわからない…
• どんな時に a をつけるのか… また、どんな時に the をつけるのか、区別がつかない…
• a と the を間違えることなく、正しく使い分けられるようになりたい！

a と the のような区別は日本語にはないので、私たちにとって、直感的に理解しにくいものです。原理を知らないと、いつまでも間違えてしまうのが、a と the の怖いところです…

そこでこの記事では、a と the の使い分けについて、基本的な3つの原理をお話していきます。これだけ知れば、a と the の区別で迷うことは、ほとんどなくなるでしょう。

記事の終わりにはクイズも用意したので、ぜひチャレンジしてみてくださいね。

それでははじめていきましょう！

そもそも a と the って何!?

まず、「そもそも a とか the ってなんだったっけ…?」という方もいらっしゃると思うので、簡単におさらいしていきましょう。

a および the は、英語では冠詞と呼ばれます。冠詞とは、名詞（= ヒト・モノ・コトをあらわす語）の前に置くことで、その名詞の性質を説明する役割を持ちます。

例を見てみましょう。今ここに、book（本）という名詞があるとします。日本語では、普通に「本」と言えばいいので、特別な何かをする必要はありません。

しかし、英語の世界では、「本と言っても、それは1つの本なのか、それとも複数の本なのか。また、世の中にあふれる一般的な本なのか、それとも話し手と聞き手の間で話題になった特定の本なのか」ということを、いちいち区別しなければなりません。

「1つ」をあらわす際に使う語が a です。これは不定冠詞とも呼ばれ、「不特定の1つ」をあらわします。よって、「1冊の本」であれば、

• a book（<1冊の> 本）

と言います。

複数の本をあらわす場合、a は使わず、代わりに名詞の語尾に -s または -es をつけます。これにより、「複数冊の本」ということがわかります。

• books（<複数冊の> 本）

名詞の冒頭の音が母音の場合、a の代わりに an を使います。例えば、apple（りんご）は an apple のように言います。

これまでの a/an の用法は、すべて、名詞が不特定の場合のことでした。しかし、「私は本を買った。その本は1,000円だった」のように、話し手と聞き手の間で、「あの本のことね！」と特定できる場合もあります。

このように、名詞を特定する場合、a/an の代わりに the をつけます。

• the book（その本）

少し厄介なのですが、the は「1つ <単数> 」だけでなく、「2つ以上 <複数> 」の場合にも使えます。よって、「特定の複数の本」という場合も、the を使用できます。

• the books（その <複数の>本）

厳密に言うと、名詞には数えられる名詞と数えられない名詞があり、数えられない名詞の場合は a/an がつかない… といった別事情があるのですが、そこまで深追いすると厄介なので、とりあえずはここで止めておきましょう。

まず、以上のように「1つかつ不特定は a/an」、「特定できる場合はthe」と考えておけば、基本的なところでは大丈夫です。

a と the を区別する3つの方法

これまで述べてきた原則がわかれば、既に、半分以上の場面にて、aとtheの使い分けができるはずです。

ただ、いくつか、私たち学習者が間違いやすい箇所があります。a と the をより正確に区別する、3つの基準を紹介します！

法則1: 話し手と聞き手が相互に特定できるか

次の例文を見てみましょう。

• I bought a book. (私は本を買いました)

話し手は1冊の本を買ったと述べています。

ここで、先程紹介した「特定できるか」という点に照らし合わせると、少々、困ったことが発生します。

というのも、話し手からすれば、本を買ったのは自分ですから、それが何の本なのか、特定できます。しかし、聞き手からすれば、話し手から追加の説明がない限り、何の本なのか特定することはできません。

このように、「話し手と聞き手の片方だけが特定できる」といった場面では、特定度合いは完璧ではないので、不定冠詞a/an を使います。

よって、先ほどの文を

• I bought the book. (私はその本を買いました)

と言うと、聞き手にとっては、「えーと、どの本でしたっけ…?」という話になってしまうわけですね。

話し手と聞き手が相互に特定できる時のみ、the を使うようにしましょう。

法則2: 状況や場面から特定できるかどうか

その名詞がまだ話題にあがっていなくとも、状況や場面から特定できる場合、the をつけます。

次の例文を見てみましょう。

• Can you close the window? (窓を閉めてもらえますか)

話し手は聞き手に、窓を閉めるように頼んでいます。

theを使っているので、「その窓」というニュアンスがあります。ただし、「窓が〇〇だったんです」→「例の窓ですね」のような会話が事前に起こっていなくても、唐突に上の例文を発することはできます。

なぜなら、通常の会話において、「窓を閉めて」と言われれば、その部屋の中にある、近くの窓ということは、話し手にも聞き手にも特定できるはずだからです。

（この発言を聞いて、ホームセンターに向かっていき、展示されている商品の窓を閉める人はいないでしょう。）

このように、状況や場面から特定できる場合、the を使います。

法則3: 前置詞などによって限定される場合

最後に、少しだけ難しいのですが、私たちが間違いやすい例を見てみます。

• The letter on the desk is for you. (机の上の手紙はあなたのものです)

「机の上の手紙はあなたのものです」と述べられています。

机（the desk）は、おそらく話し手と聞き手の両方の目の前にあるので、法則2の「状況や場面から特定できるか」によって、the がつけられます。

問題は1つ目の the です。letter（手紙）に a と the のどちらをつけるのか、大いに迷うところでしょう。

結論的に言うと、これは the をつけます。なぜなら、手紙は世界に何億、何十億通と存在しますが、ここではその机の上にある「<特定の> 手紙」ということで、他とは区別されるからです。

もし、ここで A letter of the desk というと、「机の上には複数枚の手紙があり、その中で任意の1枚」という解釈に変わります。

ただし、それであれば

• You can take one of the letters on my desk.（机の上の手紙を1枚持っていっていいよ）

のような、別の言い方のほうが伝わりやすいため、やはり The letter on the desk is for you. (机の上の手紙はあなたのものです) というほうが、自然な気がします。

このように、ケースバイケースなのが悩ましいのですが、A of B のような場合、A には定冠詞つきの名詞がつくことが、経験上、多い気がします。悩んだら辞書等で例文を見て、判断すると良いでしょう。

a と the の使い分けクイズに挑戦しよう！

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

最後に a と the の使い分けクイズを用意しました。選択肢のうち、適切なものを選んでみてください！

Q1.

Susan bought ___ new shirt.
(スーザンは新しいシャツを買った)

• A. a
• B. the

ヒント: 話し手と聞き手が相互に特定できるか

Q2.

James is in ___ kitchen.
(ジェームズは台所にいる)

• A. a
• B. the

ヒント: 状況や場面から特定できるかどうか

Q3.

He’s ___ president of the company.
(彼はその会社の社長です)

• A. a
• B. the

ヒント: 前置詞などによって限定されるかどうか

答えがわかったら、コメント欄に書いてみてくださいね！

それでは！